Si tu penses que les détectives privés sont une invention moderne, laisse-moi te raconter une histoire qui va te surprendre. Retourne avec moi dans l'Empire byzantin, là où les "agentes in rebus" (prononcer agentès) faisaient leur boulot avec discrétion.
Ces agents, enquêteurs de l'empereur, étaient chargés d’élucider les rumeurs et de documenter les faits. Un boulot pas si différent de celui des détectives privés aujourd'hui.
Imagine-toi au XXiem siècle, dans la capitale Constantinople. L'empereur Léon Ier savait que sa place au sommet ne dépendait pas des flatteries de la cour, mais des rapports fiables de ses agents. C'est là que les "agentes in rebus" entraient en scène, un peu comme nous, détectives d’affaires qui enquêtons en entreprise pour déjouer les fraudes internes ou prouver des comportements douteux.
Sous son règne, un groupe de généraux corrompus et mécontents traitait secrètement avec l’ennemi. L'un des "agentes in rebus" s'est fait passer pour un officier subalterne partageant leurs frustrations. En jouant le jeu, il a pu rapporter les détails du complot directement à l'empereur qui, isolé dans son palais, n’avait aucune information fiable.
Aujourd'hui, un détective d’affaires en infiltration utilise des techniques similaires : s'intégrer discrètement dans une entreprise pour observer, analyser, puis rapporter des faits rigoureusement analysés.
Que ce soit à Byzance ou dans une entreprise moderne, le défi reste le même : un dirigeant qui a besoin de savoir, un enquêteur qui doit lui rapporter des faits hors de tout doute, que cela plaise ou non.
L’empereur de Byzance ne pouvait pas compter sur ses courtisans et peut-être que les faits rapportés par ses agents confortaient ses doutes ou le rassuraient, mais il avait besoin de savoir car le pouvoir isole.
Quand la fonction fut supprimée au siècle suivant (sous pression des courtisans), le pouvoir s’est progressivement isolé de la réalité.
Si l’expression latine "agentes in rebus" vous semble étrange, sachez qu’elle signifie "agent sur les circonstances".
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